¿Por qué a mi hijo le duele un diente solo cuando masca chicle?

Si a tu hijo solo le duele un diente cuando masca chicle, la presión pegajosa y repetida suele estar revelando una de cuatro cosas: un diente de leche flojo, un sellador o empaste gastado, una pequeña fisura o una caries temprana. El dolor que desaparece en segundos al escupir el chicle suele ser mecánico. El dolor que persiste necesita una revisión.

En nuestro consultorio en Imperial Highway escuchamos esta queja todas las semanas, sobre todo de mamás de La Mirada y Cerritos que notan que su hijo come pizza sin problema, pero suelta el chicle a los dos minutos. Es una pista muy útil. El chicle revela cosas que una mordida rápida no revela.

¿Qué tiene de diferente el chicle comparado con otros alimentos?

Una comida normal dura unos 15 a 20 minutos y la masticación se reparte entre muchos dientes. El chicle es distinto. Tu hijo lo trabaja en los mismos dos o tres dientes durante 20, 30, hasta 60 minutos seguidos. Es presión sostenida sobre el mismo punto.

Además, el chicle se pega. Cuando tu hijo abre la boca, el chicle tira hacia arriba de cualquier cosa que esté floja: un diente de leche que ya se mueve, un sellador que se está levantando por un borde o un empaste viejo. Esa fuerza de tracción no ocurre con el arroz, el pan o la fruta.

Y por último, masticar chicle activa los músculos de la mandíbula mucho más tiempo que una comida. A veces el "dolor de diente" en realidad es fatiga muscular.

Causas comunes del dolor al masticar chicle en niños

Estas son las cuatro que vemos con más frecuencia en La Mirada One Dental:

• Diente de leche flojo. Según la Academia Americana de Odontología Pediátrica (AAPD), los dientes primarios empiezan a aflojarse y caer entre los 6 y los 12 años. Un chicle pegajoso puede jalar ese diente justo lo suficiente para causar molestia, sin que sea una emergencia.

• Fisura o astilla previa. La Asociación Americana de Endodoncistas (AAE) describe el dolor por diente fisurado como una molestia aguda al morder o aplicar presión, que cede cuando se libera. El chicle aplica esa presión una y otra vez.

• Sellador gastado o levantado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportan que los selladores dentales reducen el riesgo de caries en molares permanentes en aproximadamente un 80% durante los primeros dos años después de su colocación. Cuando un sellador empieza a despegarse por un borde, el chicle lo levanta más y expone el esmalte sensible debajo.

• Caries temprana. Una pequeña caries puede no doler con comida normal, pero la presión continua del chicle sí la activa.

• Fatiga de la mandíbula. Algunos niños mascan con tanta intensidad que irritan la articulación. No es el diente. Es el músculo.

Cómo identificar qué diente y qué pasa, desde casa

Antes de llamar, hagan una mini investigación juntos. Pídele a tu hijo que se lave las manos y señale con un dedo limpio exactamente cuál diente le molesta. Los niños son sorprendentemente precisos cuando se les pregunta así.

Después revisa con buena luz. ¿Ves un diente que se mueve? ¿Una astilla? ¿Un punto oscuro? Pregúntale si el dolor se va de inmediato al escupir el chicle, o si sigue uno o dos minutos. Eso cambia mucho la urgencia.

Por último, prueba con algo dulce frío (una cucharada de helado) y luego con una galleta dura. Si solo el chicle causa el dolor, casi siempre es mecánico: tracción o presión sostenida. Si también duele con dulces o frío, probablemente hay caries o esmalte expuesto.

El chicle revela cosas que una mordida rápida no revela. Por eso lo tomamos en serio como una pista, no como una tontería.

¿Cuándo deberíamos llamar al dentista?

Llámanos el mismo día si hay hinchazón en la cara, fiebre o un diente permanente flojo. Eso no espera.

Programa una cita en la semana si el dolor dura más de unos minutos después de escupir el chicle, si ves una astilla o un punto oscuro, o si tu hijo ya empezó a evitar masticar de ese lado en todas las comidas. La AAPD recomienda revisiones dentales cada seis meses desde la erupción del primer diente y a más tardar al año de edad, así que muchas veces aprovechamos esa cita para revisar el diente sospechoso.

Si no estás segura, una llamada rápida al (562) 777-1234 suele resolverlo. Preferimos decir "esperemos a que se caiga solo" que dejar pasar una fisura.

Así evaluamos el dolor por chicle en La Mirada One Dental

Cuando llega una mamá con su hijo de segundo grado de una escuela primaria de La Mirada USD, lo primero que hacemos es sentarnos a conversar. Nada de prisas. El Dr. Park le pregunta al niño directamente qué siente, cómo y cuándo. Eso ya nos dice mucho.

Después hacemos un examen suave con radiografías digitales de muy baja radiación, solo si son necesarias. Hacemos una prueba de mordida ligera para identificar el diente exacto que dispara la molestia. Si vemos un sellador levantado, lo reparamos en la misma visita. Si es un diente de leche que ya casi se cae, a veces solo necesita un empujoncito final.

Tenemos lo que llamamos nuestro comfort menu: cobijas, tapones para los oídos, bálsamo labial. Para un niño nervioso que viene desde Norwalk o Whittier después de la escuela, eso hace una diferencia enorme. Y abrimos los sábados por la mañana, así que las familias que no pueden faltar al trabajo o a clases en Biola University tienen cómo venir sin reorganizar toda la semana. Estamos sobre Imperial Highway, fácil de encontrar junto al Walmart Neighborhood Market.

Preguntas frecuentes

¿Es más seguro el chicle sin azúcar para los dientes de mi hijo?

Sí, en general. La Asociación Dental Americana (ADA) indica que masticar chicle sin azúcar endulzado con xilitol después de las comidas puede ayudar a reducir las bacterias que causan caries en los niños. Pero "sin azúcar" no significa "sin presión". Si tu hijo ya tiene una fisura o un sellador flojo, el chicle sin azúcar le va a doler igual.

¿El chicle puede aflojar un sellador o un empaste?

Sí, puede. La tracción pegajosa repetida no daña materiales nuevos en buen estado, pero sí acelera el desgaste de selladores viejos o empastes que ya estaban en el límite de su vida útil. Por eso revisamos los selladores en cada visita de control.

A mi hijo le duele un diente de leche cuando masca chicle. ¿Se lo saco en casa?

Si el diente se mueve mucho y solo cuelga de un hilo de tejido, muchas familias lo sacan en casa sin problema. Pero si todavía está bastante firme y solo duele con el chicle, mejor no forzarlo. A veces lo que parece un diente flojo en realidad es una fisura en el diente vecino, y arrancar el equivocado complica las cosas.

¿Cuánto debería durar un dolor de diente antes de ver al dentista?

Si el dolor desaparece en segundos al escupir el chicle y no vuelve hasta el siguiente chicle, puedes esperar a tu próxima cita de control. Si dura más de unos minutos, si despierta a tu hijo por la noche, o si aparece con frío o dulces, llámanos esa semana. Si hay hinchazón o fiebre, el mismo día.

¿A qué edad es seguro que los niños mascen chicle?

La mayoría de los pediatras y dentistas coinciden en que alrededor de los 4 años, cuando el niño entiende bien que no se debe tragar. Antes de esa edad hay riesgo de asfixia. Y aun a los 4 años, el chicle sin azúcar es siempre preferible al chicle con azúcar.

Si notas que tu hijo evita masticar de un lado, o se queja solo con el chicle, llámanos al (562) 777-1234 o programa una cita en línea. Atendemos a familias de La Mirada, Cerritos, Norwalk, Whittier y Buena Park, y siempre revisamos a los niños sin prisas. Es mejor un viaje de más que una fisura pasada por alto.