¿Por qué me duele la mandíbula de un solo lado al despertar?

El dolor en un solo lado de la mandíbula después de dormir suele ser causado por el rechinamiento de dientes nocturno, una postura al dormir que presiona un lado de la mandíbula o la inflamación de la articulación temporomandibular (ATM). Con menor frecuencia, un diente agrietado o una infección pueden irradiar dolor hacia la mandíbula. Si el dolor es intenso, viene acompañado de hinchazón o la mandíbula no se abre por completo, llame a un dentista de inmediato.

En La Mirada One Dental, escuchamos esta pregunta casi todas las semanas. Un paciente se despierta, se cepilla los dientes y siente un lado de la mandíbula tenso, dolorido o con sensación de golpe. El otro lado se siente perfectamente. Esa asimetría es la clave. Nos indica que algo sucedió durante la noche y nos orienta hacia una lista corta de posibles causas.

A continuación, le explicamos cómo analizar el problema, qué puede probar en casa y cuándo es el momento de llamarnos.

¿Qué causa el dolor en un solo lado de la mandíbula después de dormir?

La mayoría de los dolores mandibulares matutinos en un solo lado se deben a una de cinco causas. El bruxismo del sueño es la más común. Cuando aprieta o rechina los dientes por la noche, tiende a favorecer su lado de masticación dominante, por lo que los músculos de ese lado se sobrecargan. Según la Asociación Dental Americana, el bruxismo del sueño es una de las principales causas del dolor mandibular matutino y puede provocar tanto dolor muscular como desgaste dental con el tiempo.

La postura al dormir es el segundo factor importante. Si duerme sobre un lado con la mano debajo de la mandíbula, o si su almohada empuja la barbilla hacia el pecho, puede despertarse con un dolor real en ese lado. Se siente alarmante, pero es un problema mecánico.

En tercer lugar, la inflamación de la ATM (articulación temporomandibular) a menudo se manifiesta en un solo lado. El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR) informa que los trastornos temporomandibulares con frecuencia se presentan de manera asimétrica, con un dolor más intenso en el lado afectado y, en ocasiones, con chasquidos o limitación al abrir la boca.

En cuarto lugar, el dolor referido de un diente agrietado. La Asociación Americana de Endodoncistas señala que un diente agrietado puede enviar dolor a la mandíbula, el oído o la sien, incluso cuando el diente en sí no duele de forma evidente. Por eso, algunos pacientes insisten en que es un problema de la mandíbula cuando en realidad se trata de un molar.

En quinto lugar, la presión sinusal. Una congestión sinusal en un solo lado puede irradiar dolor hacia la mandíbula superior e imitar un dolor de muela. Si ha estado lidiando con un resfriado, vale la pena considerar esta opción.

¿El dolor de mandíbula en un solo lado por la mañana es un signo de ATM?

Puede serlo. Se calcula que los trastornos de la ATM afectan a entre el 5 y el 12 por ciento de la población, y su prevalencia es mayor en adultos menores de 45 años, según el NIDCR. Eso abarca a muchos de los pacientes que trabajan por cuenta propia y que nos visitan desde Cerritos, Norwalk y Whittier a lo largo de Imperial Highway.

El dolor de la ATM suele venir acompañado de otros síntomas. Preste atención a estas señales adicionales:

• Chasquidos o crujidos al abrir la boca

• Sensación de oído tapado o presión en el oído del mismo lado

• Apertura limitada, o que la mandíbula se trabe brevemente antes de moverse

• Sensibilidad justo delante del oído al presionar

Apretar los dientes por la noche intensifica el dolor de la ATM porque la articulación y los músculos que la rodean nunca tienen la oportunidad de descansar. Se acuesta con dolor y se despierta peor.

El dolor muscular se siente como un golpe sordo en la mejilla y la sien. La disfunción articular se siente más aguda y localizada, justo en la articulación. Ambos casos son importantes. Ambos son tratables.

¿Cuándo es el dolor de mandíbula matutino una emergencia dental?

La mayoría de los dolores mandibulares matutinos en un solo lado no representan una emergencia. Sin embargo, algunos signos indican que debe llamarnos hoy mismo, no la próxima semana.

Señales de alerta:

• Hinchazón visible en la cara o el cuello

• Fiebre acompañada de dolor de mandíbula

• Dolor que se extiende al cuello, el oído o la garganta

• Mandíbula que no se puede abrir o cerrar por completo

• Dolor punzante en un diente combinado con el dolor de mandíbula

• Dificultad para tragar o respirar

Estos síntomas pueden indicar un absceso o una articulación trabada. Ambos requieren atención profesional rápida. La dificultad para tragar o respirar significa que debe acudir a una sala de emergencias médicas, no al consultorio dental.

Si no presenta señales de alerta, pruebe con cuidados en casa durante 48 a 72 horas. Si el dolor persiste, reserve una cita. La Mirada One Dental ofrece consultas los sábados, lo que ayuda a los pacientes que no pueden ausentarse del trabajo de lunes a viernes. Llame al (562) 777-1234 y le asignaremos un horario.

¿Qué puedo hacer en casa para el dolor de mandíbula en un solo lado?

Comience con algo sencillo. Aplicar una compresa tibia en el lado adolorido durante 15 minutos ayuda al flujo sanguíneo y relaja los músculos tensos. Algunos pacientes prefieren el frío si hay algo de hinchazón. Pruebe ambos métodos y vea cuál le alivia más.

Consuma alimentos blandos durante 48 a 72 horas. Opte por huevos, yogur, sopa, arroz, pasta y verduras bien cocidas. Evite la goma de mascar, el pan chicloso, la carne dura y cualquier alimento crujiente. Su mandíbula necesita descansar, no trabajar de más.

Los antiinflamatorios de venta libre, como el ibuprofeno, pueden ayudar si se toman según las indicaciones de la etiqueta. Evite bostezar ampliamente si puede, y evite los cubos de hielo, los caramelos duros y la carne seca.

El descanso al dormir también influye. Intente dormir boca arriba durante unas noches, o sobre el lado contrario. Si duerme de lado, use una almohada que mantenga el cuello en una posición neutra en lugar de inclinar la cabeza hacia abajo.

Una madre del área de Cerritos, cerca de Imperial Highway, vino a vernos recientemente tras dos semanas de dolor matutino. Había estado durmiendo acurrucada sobre su lado derecho con la mano debajo de la mandíbula. Con solo pasar dos noches durmiendo boca arriba con una almohada de soporte, junto con una dieta blanda temporal, el dolor disminuyó más de la mitad antes de su cita. A veces, la solución es así de sencilla.

¿Cómo diagnostica un dentista la causa?

Cuando nos visite, el Dr. Park comenzará con un examen clínico. Esto implica evaluar su mordida, palpar la articulación mientras abre y cierra la boca, presionar los músculos masticatorios y buscar patrones de desgaste en sus dientes. El rechinamiento deja marcas evidentes que normalmente podemos identificar.

Si es necesario, tomaremos radiografías digitales. Para evaluar problemas más profundos en las articulaciones o los huesos, utilizamos tomografía computarizada 3D (CBCT) en el consultorio. Esto nos permite descartar dientes agrietados, abscesos ocultos y problemas de mordida que una radiografía plana normal no detectaría.

Si la causa es el bruxismo, hablaremos sobre el uso de una guarda nocturna. Una revisión de Cochrane sobre férulas oclusales determinó que las guardas hechas a medida reducen el dolor muscular relacionado con el bruxismo de manera más efectiva que las versiones genéricas para amoldar en casa que se venden en las farmacias. Se adaptan mejor, duran más y protegen sus dientes del desgaste.

Si se trata de un diente agrietado, trataremos la pieza dental. Si es un problema de ATM, podemos combinar una guarda nocturna con ejercicios mandibulares, orientación sobre la postura y, en ocasiones, un tratamiento breve con antiinflamatorios. El plan se adapta a la causa. Esa es la clave de todo.

Preguntas frecuentes

¿Puede una mala almohada realmente causar dolor de mandíbula de la noche a la mañana?

Sí. Una almohada demasiado alta, demasiado plana o extremadamente blanda puede colocar la cabeza en un ángulo que sobrecarga la articulación mandibular y los músculos de un lado. Si además suele despertarse con rigidez en el cuello, la almohada es una gran sospechosa. Intente usar durante una semana una almohada de soporte que mantenga el cuello alineado con la columna y observe si el dolor matutino desaparece.

¿Cómo sé si estoy rechinando los dientes mientras duermo?

Los signos incluyen dolor de mandíbula por la mañana, dolores de cabeza en las sienes, bordes dentales desgastados o aplanados y sensibilidad al frío. Es posible que su pareja escuche el rechinamiento por la noche. Durante un examen, podemos detectar patrones de desgaste y pequeñas fisuras por tensión que lo confirman. Muchos pacientes se sorprenden al saber que rechinan los dientes; es más común de lo que la mayoría de la gente cree.

¿El dolor de mandíbula en un solo lado desaparecerá por sí solo?

A menudo sí, sobre todo si la causa es la postura o una semana estresante que provocó tensión al apretar los dientes. Deles una oportunidad de 48 a 72 horas con alimentos blandos, compresas tibias y descanso moderado. Si el dolor persiste después de tres días, empeora o se acompaña de hinchazón o de una mandíbula trabada, es momento de que lo evaluemos.

¿Necesito una guarda nocturna si la mandíbula solo me duele de vez en cuando?

No siempre. El dolor ocasional durante semanas de estrés puede no requerir una guarda permanente. Sin embargo, si nota dolor más de un par de mañanas al mes, o si detectamos desgaste dental durante un examen, una guarda nocturna a medida suele valer la pena. Protege sus dientes de años de daño por rechinamiento, no solo del dolor matutino.

¿Puede un problema dental causar dolor de mandíbula sin que haya dolor de muela?

Sí. Un diente agrietado o un absceso de desarrollo lento pueden enviar dolor referido a la mandíbula, el oído o la sien mucho antes de que el diente en sí duela de forma evidente. Por esta razón, tomamos en serio el dolor de mandíbula en un solo lado, incluso cuando siente sus dientes bien. Un examen y los estudios de imagenología pueden detectar problemas ocultos a tiempo.

Si el dolor de mandíbula en un solo lado le ha estado molestando al despertar durante más de unos días, podemos ayudarle a resolverlo. Llame a La Mirada One Dental al (562) 777-1234 o reserve su cita en línea. Atendemos a pacientes de La Mirada, Cerritos, Norwalk, Whittier y Biola University, con consultas disponibles los sábados.