¿Por qué me pican las encías? Causas y cuándo visitar al dentista

La picazón en las encías suele indicar una irritación temprana por acumulación de placa a lo largo de la línea de las encías, alergias, sequedad bucal o cambios hormonales. Si bien la picazón ocasional puede desaparecer con un mejor cepillado, el uso de hilo dental y la hidratación, la picazón persistente que dura más de una semana, o la picazón acompañada de sangrado o inflamación, a menudo indica una gingivitis temprana y debe ser evaluada por un dentista.

En La Mirada One Dental, escuchamos esta pregunta con más frecuencia de lo que la gente podría esperar. Un paciente se sienta para una limpieza y nos dice, casi avergonzado: "Esto va a sonar extraño, pero siento picazón en las encías". No es algo extraño. Es una sensación real, y casi siempre significa algo.

Esto es lo que les decimos a nuestros pacientes de La Mirada, Cerritos, Norwalk y Whittier cuando nos preguntan.

¿Qué significa cuando siente picazón en las encías?

La picazón en las encías es una sensación que los pacientes describen como un hormigueo, un cosquilleo o una extraña necesidad de rascarse la línea de las encías con una uña o con el cepillo de dientes. Rara vez es una enfermedad por sí sola. Es una señal. Por lo general, es una señal de irritación, inflamación o una respuesta alérgica que ocurre debajo de la superficie.

Esto es importante porque la picazón suele ser el primer signo perceptible antes de que aparezca algo visible. Antes del enrojecimiento. Antes de la inflamación. Antes del sangrado. Para cuando las encías se ven irritadas, la molestia ya lleva tiempo acumulándose. Una picazón es la forma en que el cuerpo pide atención de manera temprana.

¿Cuáles son las causas comunes de la picazón en las encías?

Hay seis causas que vemos con más frecuencia. Algunas son leves, otras necesitan atención.

• Acumulación de placa y sarro. Cuando la placa se acumula a lo largo de la línea de las encías, el cuerpo responde con una inflamación leve. Según la Asociación Dental Americana (ADA), la acumulación de placa a lo largo de la línea de las encías es la causa principal de la inflamación gingival. La picazón puede ser el primer indicio.

• Alergias estacionales o alimentarias. La Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología señala que el síndrome de alergia oral puede causar picazón en la boca y las encías después de comer ciertas frutas crudas, verduras o frutos secos, especialmente en personas con alergia al polen. La primavera en el sur de California suele ser difícil en este aspecto.

• Sequedad bucal. El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial informa que la sequedad bucal, o xerostomía, reduce los efectos protectores de la saliva y puede provocar irritación en las encías. Es un efecto secundario común de muchos medicamentos recetados, incluidos los indicados para la presión arterial, las alergias y la ansiedad.

• Cambios hormonales. La ADA confirma que los cambios hormonales durante el embarazo pueden aumentar la sensibilidad de las encías y el riesgo de gingivitis. Lo mismo ocurre durante la menstruación y la menopausia.

• Rechinamiento o apretamiento de dientes (bruxismo). La presión del bruxismo irrita el tejido alrededor de las raíces, y los pacientes a veces describen el resultado como picazón en lugar de dolor.

• Trabajos o aparatos dentales nuevos. Una corona nueva, una guarda nocturna nueva o un retenedor que no encaja del todo bien pueden rozar las encías y provocar picazón.

¿Podría la picazón en las encías ser el inicio de una enfermedad de las encías?

A menudo, sí. La gingivitis es la etapa inicial de la enfermedad de las encías, y la ADA confirma que es reversible con una limpieza profesional y un buen cuidado en el hogar. La parte difícil es que la gingivitis es silenciosa. Por lo general, no causa dolor. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que aproximadamente el 47% de los adultos de 30 años o más en los Estados Unidos padecen algún tipo de enfermedad periodontal, y muchos no lo saben.

La picazón suele aparecer antes del sangrado o del enrojecimiento visible. Ese es su momento de oportunidad. Detectarla en este punto significa que una limpieza y una mejor rutina en el hogar suelen resolver el problema. Si se ignora, la gingivitis puede progresar a periodontitis, donde el hueso y el tejido conectivo comienzan a destruirse. Esa etapa ya no es reversible.

Detectarlo a tiempo. Ese es el gran secreto.

¿Qué medidas en el hogar debería probar primero?

Si la picazón es nueva y leve, intente esto durante una o dos semanas:

• Cepíllese dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves y pasta dental con flúor. La ADA recomienda esta combinación, además de usar hilo dental una vez al día, para prevenir la gingivitis.

• Use hilo dental todos los días, incluso en los dientes traseros a los que a nadie le gusta llegar.

• Enjuáguese con agua tibia con sal una o dos veces al día para calmar la irritación.

• Beba más agua. La deshidratación empeora la sequedad bucal, y la boca seca hace que todo pique más.

• Si sospecha de un alimento desencadenante, intente eliminarlo por unos días para ver si la picazón disminuye. Los culpables habituales incluyen manzanas crudas, duraznos, cerezas y ciertos frutos secos.

• Si es probable que se trate de alergias, un antihistamínico de venta libre puede ayudar. Hable con su médico si toma otros medicamentos.

Un ejemplo real: una madre del vecindario de Hillsborough, cerca de La Mirada Regional Park, vino la primavera pasada con picazón y encías ligeramente inflamadas. Tenía poco más de 40 años, se cepillaba dos veces al día y no tenía caries evidentes. Encontramos una leve acumulación de placa debajo de la línea de las encías en sus molares inferiores y le recomendamos una limpieza dental y el uso diario de hilo dental. Dos semanas después, la picazón había desaparecido. Esa es la historia típica.

¿Cuándo debe llamar a un dentista por picazón en las encías?

Llámenos si se presenta cualquiera de las siguientes situaciones:

• La picazón dura más de una o dos semanas a pesar de haber mejorado el cepillado y el uso de hilo dental.

• También nota sangrado al cepillarse, inflamación, mal aliento persistente o encías que parecen estarse retrayendo de los dientes.

• La picazón comenzó repentinamente después de un nuevo medicamento, una nueva pasta dental o un trabajo dental reciente.

• Presenta inflamación en los labios, la lengua o la garganta. Esto podría ser una reacción alérgica grave. Acuda a una sala de emergencias, no al dentista.

Para nuestros pacientes que viajan desde Cerritos, Norwalk o Whittier por Imperial Highway, y para los estudiantes de Biola University que a menudo no pueden ausentarse durante las clases de los días de semana, nuestros horarios de atención de los sábados facilitan venir antes de que un problema pequeño se convierta en algo mayor. El Dr. Park generalmente puede identificar la causa en una sola visita.

Preguntas frecuentes

¿Puede el estrés causar picazón en las encías?

Indirectamente, sí. El estrés a menudo conduce a rechinar los dientes, sequedad bucal por respirar por la boca, o a saltarse el cepillado y el uso de hilo dental. Las tres cosas pueden irritar las encías. El estrés también afecta la respuesta inmunitaria, lo que puede hacer que una inflamación leve de las encías se sienta más molesta. Controlar el estrés generalmente ayuda a que las encías también se calmen.

¿La picazón en las encías significa que tengo una caries?

Normalmente no. Las caries suelen causar sensibilidad al frío, a los dulces o a la presión, en lugar de picazón. Sin embargo, una caries cerca de la línea de las encías puede irritar el tejido circundante y hacer que se sienta picazón en algunos casos. Si la picazón se concentra alrededor de un diente específico, vale la pena que lo revisen.

¿Por qué me pican las encías después de comer ciertas frutas?

Es muy probable que se trate del síndrome de alergia oral. Las personas con alergia al polen a menudo reaccionan a las proteínas de las manzanas crudas, duraznos, cerezas, kiwis y algunos frutos secos. Cocinar la fruta suele destruir la proteína, por lo que el puré de manzana puede no causar problemas, a diferencia de las manzanas crudas. Si la reacción empeora o incluye opresión en la garganta, consulte a un alergólogo.

¿Puede una nueva pasta dental hacerme sentir picazón en las encías?

Sí. Algunas personas reaccionan a ingredientes como el lauril sulfato de sodio, ciertos saborizantes como la canela, o agentes blanqueadores. Si cambió de marca recientemente y la picazón comenzó después de eso, vuelva a usar su pasta dental anterior durante una semana y observe si desaparece. Un cambio sencillo a menudo lo soluciona.

¿La picazón en las encías es contagiosa?

No. La picazón en las encías en sí no es contagiosa. Sin embargo, las bacterias que causan la enfermedad de las encías se pueden transmitir a través de la saliva, razón por la cual las parejas a veces desarrollan problemas de encías similares con el tiempo. Una buena higiene bucal individual protege a todos en el hogar.

Si le han estado picando las encías durante más de una semana, o si no está seguro de qué lo está causando, llámenos. La Mirada One Dental está ubicada en 14930 E Imperial Hwy, Suite D, y abrimos de martes a sábado. Llámenos al (562) 777-1234 para programar una visita.