¿Por qué a mi hijo le duelen los dientes solo cuando come dulces?

Cuando un niño se queja de dolor de muelas solo con los dulces, por lo general se trata de una caries inicial. El azúcar alimenta a las bacterias que producen ácido, el cual llega a la capa interna de la dentina a través de diminutos canales en el esmalte debilitado. El dolor es breve y agudo. Programe una visita al dentista dentro de una a dos semanas. Las caries tempranas a menudo solo necesitan una pequeña resina.

En La Mirada One Dental, este es uno de los casos más comunes que los padres nos describen. Una madre del distrito escolar de La Mirada USD, cerca de la Primaria Escalona, trajo a su hijo de 8 años el mes pasado después de que él hacía una mueca de dolor cada vez que comía una gomita de fruta, pero se sentía bien durante las demás comidas. Vemos que esta historia se repite cada semana. ¿La buena noticia? Si se detecta a tiempo, es una solución fácil.

¿Por qué los dulces desencadenan dolor de muelas cuando nada más lo hace?

Los dulces crean una reacción química dentro de la boca que otros alimentos no producen. Las bacterias que viven en la superficie de cada diente consumen azúcar y producen ácido en cuestión de minutos. Ese ácido comienza a disolver el esmalte en un proceso llamado desmineralización.

Una vez que el esmalte se debilita, quedan expuestos unos canales microscópicos llamados túbulos dentinarios. Estos túbulos se conectan directamente con el nervio. Las moléculas de azúcar y los ácidos se filtran a través de ellos más rápido de lo que podrían hacerlo el aire frío o la presión al masticar. Es por eso que el dolor aparece solo con los dulces o el jugo, y se siente breve y agudo.

Según la Asociación Dental Americana (ADA), el dolor desencadenado por alimentos azucarados suele ser uno de los primeros síntomas de una caries en desarrollo, y aparece antes de la sensibilidad al frío o a la presión. Es el diente de su hijo agitando una pequeña bandera de alerta.

¿La sensibilidad a lo dulce es siempre una caries?

La mayoría de las veces, sí. El culpable habitual es una caries inicial o moderada en un molar temporal o permanente, a menudo oculta en las fosas profundas de la superficie de masticación donde las cerdas del cepillo de dientes no llegan.

Pero no siempre. Otras causas incluyen:

• Una pequeña fisura por morder algo duro como hielo o una semilla de palomitas de maíz

• Una raíz expuesta por un cepillado agresivo

• Una resina antigua con filtración por donde se han metido bacterias por debajo

• Molares permanentes recién erupcionados con esmalte delgado

Aquí tiene una regla práctica muy útil: si el dolor dura solo uno o dos segundos y desaparece en el momento en que se termina el dulce, es probable que la caries aún no haya llegado a la pulpa. Si el dolor persiste durante 30 segundos o más, o despierta a su hijo por la noche, esto sugiere una afección más profunda y requiere atención más rápida.

La caries dental es una de las afecciones crónicas más comunes de la infancia en los Estados Unidos, según los CDC. También es una de las más prevenibles. Ahí es donde radica todo el secreto.

¿Qué deben revisar los padres en casa antes de la visita?

Unos minutos de trabajo de detective nos ayudan mucho. Es bien sabido que los niños tienen dificultad para localizar el dolor de muelas exacto. Pídale a su hijo que señale con un dedo limpio, no solo que diga "este lado".

Busque estas pistas:

• Manchas blancas y de aspecto tiza en la superficie de masticación o cerca de la línea de las encías. Estas indican una desmineralización temprana.

• Puntos marrones o negros en las fosas de los molares.

• Acumulación de comida entre los dientes posteriores después de las comidas. Si tiene que usar hilo dental para sacar algo del mismo lugar en cada cena, esa zona merece una revisión más detallada.

• Masticar de un solo lado. Los niños a menudo pasan la comida al lado que no les duele sin darse cuenta.

Observe si el dolor aparece con los dulces, el jugo o ambos. Traiga esa información a la cita; esto acelera el diagnóstico.

Si tiene que usar hilo dental para limpiar el mismo lugar en cada cena, esa zona merece una revisión más detallada.

¿Cuándo debemos llevar a nuestro hijo al dentista?

Programe una visita dentro de una a dos semanas a partir de la primera molestia. Las caries tempranas son drásticamente más fáciles y económicas de tratar que aquellas que llegan a la pulpa. Una pequeña resina compuesta toma unos 20 minutos, mientras que un tratamiento de la pulpa y una corona pueden requerir varias visitas.

Traiga a su hijo el mismo día si:

• El dolor es constante o pulsátil, no solo desencadenado por lo dulce

• Observa inflamación en la encía o la mejilla

• Hay fiebre acompañada de dolor de muelas

• Su hijo no puede dormir o comer con normalidad

En nuestro consultorio de Imperial Highway, utilizamos radiografías digitales de baja radiación que pueden detectar caries entre los dientes que son invisibles a la vista. También contamos con opciones de comodidad para niños nerviosos: bálsamo labial, mantas, tapones para los oídos y un pequeño juguete al final. Nuestro horario de los sábados de 8 a.m. a 1 p.m. facilita que las familias de La Mirada y Cerritos vengan sin perder clases.

La Academia Americana de Odontología Pediátrica señala que las caries no tratadas en los dientes de leche pueden afectar el desarrollo y la alineación de los dientes permanentes que se encuentran debajo. Los dientes de leche importan; mantienen el espacio para los dientes adultos que vienen detrás de ellos.

¿Cómo podemos evitar que empeore antes de la cita?

Una o dos semanas de pequeños cambios pueden ganar tiempo valioso. Esto es lo que ayuda:

• Evite los bocadillos pegajosos entre comidas. Las gomitas, los dulces de fruta y los jugos en bolsa cubren los dientes y alimentan a las bacterias durante horas. Deje los dulces para justo después de una comida, cuando el flujo de saliva es mayor.

• Cepille dos veces al día con pasta dental con fluoruro en la cantidad adecuada para la edad de su hijo. Una cantidad del tamaño de un grano de arroz para menores de 3 años, y del tamaño de un chícharo (arveja) para niños de 3 a 6 años.

• Enjuague con agua después de comer dulces cuando no sea posible cepillarse. Incluso enjuagarse durante 10 segundos ayuda.

• Limpie la zona adolorida con hilo dental suavemente. La comida atrapada contra una caries empeora el dolor y alimenta a las bacterias.

Los CDC informan que los selladores dentales en los molares permanentes pueden reducir el riesgo de caries en las superficies de masticación en aproximadamente un 80%. Si a su hijo ya le salieron los molares de los 6 o de los 12 años, pregúntenos sobre los selladores en la próxima visita. Son rápidos, indoloros y una de las mejores herramientas preventivas que tenemos.

La ADA también señala que la desmineralización del esmalte en etapa temprana (esas manchas blancas de aspecto tiza) a veces se puede remineralizar con un tratamiento de fluoruro antes de que se necesite una resina. Detectarla a tiempo es clave. Siempre.

Preguntas frecuentes

¿Realmente una caries en un diente de leche puede causar dolor con los dulces?

Sí. Los dientes de leche tienen un esmalte más delgado que los dientes permanentes, por lo que la caries llega a la capa de la dentina más rápido. La sensibilidad a lo dulce en un molar temporal es una primera señal muy común. Los dientes de leche necesitan tratamiento al igual que los dientes de los adultos porque mantienen el espacio para los dientes permanentes y las caries no tratadas pueden propagarse.

El dolor de mi hijo desapareció después de un día. ¿Aún necesitamos una visita al dentista?

Sí. El dolor de caries a menudo va y viene según lo que coma su hijo, pero la caries en sí sigue creciendo. El avance de la caries no se detiene cuando el dolor cesa. Programe una revisión para que podamos tratarla cuando una pequeña resina sea todavía la solución, en lugar de un tratamiento de pulpa o una corona más adelante.

¿Necesitará mi hijo una resina o puede el fluoruro revertir la caries?

Depende de qué tan avanzado esté el daño. Las lesiones de manchas blancas (desmineralización temprana sin un agujero real en el esmalte) a veces se pueden revertir con fluoruro de concentración recetada y un mejor cuidado en el hogar. Una vez que se ha formado una caries real, se requiere una resina. Podemos determinar en qué etapa se encuentra durante el examen.

¿Por qué le duele solo un diente con los dulces y los demás no?

Las caries generalmente comienzan en un diente a la vez, por lo común en las fosas más profundas o entre dos dientes donde se acumula la comida. Cada diente tiene su propio grosor de esmalte, historial de erupción y forma de fosas. Una zona vulnerable puede desarrollar una caries mientras que los dientes vecinos permanecen sanos.

¿Qué tan pronto puede una caries comenzar a causar sensibilidad a lo dulce?

Una vez que la caries atraviesa incluso parcialmente el esmalte hasta llegar a la dentina, puede comenzar la sensibilidad a lo dulce. En los niños, esto puede ocurrir a los pocos meses de aparecer la primera mancha blanca de aspecto tiza, especialmente con el consumo frecuente de bebidas azucaradas o bocadillos pegajosos. La AAPD recomienda una primera visita al dentista antes del primer año de edad para detectar estos patrones desde el principio.

¿Listo para programar la revisión de su hijo?

Si su hijo se ha estado quejando de dolor de muelas provocado por los dulces, no deje pasar el tiempo. Hacemos que las visitas pediátricas sean suaves y rápidas en La Mirada One Dental, con horarios los sábados para las familias ocupadas de La Mirada, Cerritos, Norwalk y Whittier. Llámenos al (562) 777-1234 para programar una visita con el Dr. Park.