¿Por qué mi hijo retiene la comida en la mejilla en lugar de masticar?

Cuando un niño retiene la comida en la mejilla en lugar de masticarla, puede ser señal de un diente adolorido, una caries, una muela que está brotando o un diente de leche flojo, y no solo de que es caprichoso con la comida. Si esta costumbre dura más de un par de semanas o si su hijo evita masticar de un lado, un examen dental delicado puede precisar la causa rápidamente.

En La Mirada One Dental, los padres mencionan esto todo el tiempo en los chequeos familiares. Por lo general, lo comentan de paso, justo después de la limpieza, casi disculpándose por preguntar. Es una excelente pregunta. Y es algo que nos tomamos muy en serio, porque retener la comida en las mejillas es una de las primeras señales silenciosas de que algo dentro de la pequeña boca de su hijo le está molestando.

A continuación, le explicamos cómo saber qué hay detrás de esto.

¿Qué significa cuando un niño retiene la comida en la mejilla?

La retención de alimentos (o "pocketing") ocurre cuando un niño almacena comida masticada o masticada a medias entre la mejilla y las encías en lugar de tragarla. Los niños pequeños lo hacen a menudo. Los niños en edad preescolar lo hacen a veces. Los niños en edad escolar ya deberían haber superado esta etapa en su mayoría.

El hábito puede ser conductual, sensorial o dental. Conductual significa distracción o pérdida de tiempo. Sensorial significa que la textura se siente extraña. Dental significa que masticar realmente duele en alguna parte, por lo que la comida simplemente se queda allí mientras su hijo descubre cómo moverla sin presionar la zona adolorida.

Esa tercera categoría es la que vigilamos. Una madre del vecindario de Hillsborough, cerca de Imperial Highway, trajo a su hijo de 4 años la primavera pasada tras notar que guardaba trozos de pollo en la mejilla en cada cena durante dos semanas. Encontramos una pequeña caries entre dos muelas. La rellenamos. Volvió a comer normalmente a los pocos días.

Pequeña pista. Causa real.

¿Cuándo es la retención de comida un problema dental?

Masticar requiere presión. Si alguna parte de la boca de un niño duele bajo presión, instintivamente evitará usar ese lado. La comida termina alojada en la mejilla del lado adolorido mientras el otro lado hace todo el trabajo.

Los culpables dentales más comunes que vemos son:

• Una caries entre dos dientes. Son difíciles de detectar para los padres porque la caries se esconde en el punto de contacto. Según la ADA (Asociación Dental Americana), la retención de alimentos alrededor de los dientes aumenta el riesgo de caries interproximal (entre los dientes) en los niños.

• Una muela brotando. Las primeras muelas permanentes suelen salir entre los 6 y 7 años, según la ADA, y el colgajo de encía sobre la nueva muela puede estar sensible durante semanas.

• Un diente de leche flojo. El balanceo hace que morder se sienta inestable, por lo que los niños evitan masticar de ese lado.

• Inflamación de las encías alrededor de un diente parcialmente brotado, a veces acompañado de mal olor.

• Una calza (resina) o corona reciente que queda ligeramente alta y se siente incómoda cuando los dientes se juntan.

La caries dental es la enfermedad crónica más común de la infancia en los Estados Unidos, según los CDC. Por lo tanto, cuando un niño cambia repentinamente su forma de comer, la caries es un sospechoso principal muy razonable.

¿Cuándo es más bien un problema de desarrollo o sensorial?

No todos los hábitos de guardar comida significan una caries. Muchas veces, es simplemente la forma en que un niño pequeño está aprendiendo a comer.

Entre los 2 y los 4 años, los niños todavía están aprendiendo a dominar texturas más difíciles como la carne, la cáscara de manzana y las verduras fibrosas. Mastican, se cansan y guardan lo que queda en la mejilla porque no están seguros de qué hacer con ello.

Las diferencias en el procesamiento sensorial también pueden influir. A algunos niños ciertas texturas les resultan abrumadoras, especialmente las texturas mixtas como el yogur con granola o la sopa con tropezones. Otros simplemente se distraen durante las comidas. Si su hijo está viendo dibujos animados y olvida que tiene comida en la boca, eso es distracción, no caries.

El cansancio al final de la comida también es real. Los últimos bocados de la cena suelen terminar en la mejilla porque su hijo ya terminó de comer, aunque el plato no esté vacío.

Lo que los padres pueden revisar en casa primero

Antes de llamarnos, preste atención durante algunas comidas. Una revisión rápida en casa nos dice mucho cuando venga a la consulta.

• Esté atento a si prefiere un lado para masticar. ¿Mastica siempre del lado derecho? ¿Siempre del izquierdo? Un patrón constante de un solo lado es una señal de alerta. La AAPD (Academia Americana de Odontología Pediátrica) señala que los niños que evitan masticar de un lado suelen tener un problema dental localizado, como una caries, un diente flojo o inflamación de las encías.

• Levante suavemente el labio superior e inferior. Busque manchas de color marrón o blanco tiza cerca de la línea de las encías, encías rojas o hinchadas, o un diente que se vea más oscuro que los de al lado.

• Haga preguntas directas. "¿Sientes algún diente raro?" "¿Te duele cuando muerdes?". A menudo, los niños señalarán directamente el problema si se les pregunta con calma.

• Identifique los alimentos desencadenantes. ¿Sucede con alimentos crujientes pero no con los blandos? ¿Con alimentos fríos pero no a temperatura ambiente? Los alimentos dulces pueden delatar una caries porque el azúcar llega rápidamente a la dentina expuesta.

• Revise el aliento. Un mal olor persistente en una zona de la boca puede indicar comida atrapada o inflamación de las encías.

Anote lo que observe y traiga la lista.

Cuándo programar una visita dental en La Mirada

Llámenos si la retención de comida dura más de dos semanas, si su hijo ha empezado a rechazar alimentos que antes le encantaban, o si ve alguna caries visible, hinchazón o decoloración. El mal aliento que no desaparece con el cepillado es otra razón para programar una cita lo antes posible.

Nuestro equipo atiende a familias de La Mirada, Cerritos, Norwalk, Whittier y del Distrito Escolar Unificado de La Mirada todas las semanas. Conocemos bien a los pacientes jóvenes. El Dr. Park hace que las primeras visitas sean cortas y sin presiones. Mostramos las herramientas, dejamos que los niños las toquen y contamos los dientes antes de usar cualquier instrumento afilado. La mayoría de los niños que estaban nerviosos al principio terminan charlando alegremente al final.

Para los padres que trabajan y viajan por Imperial Highway o suben desde el lado de la Interestatal 5, nuestras citas de los sábados facilitan traer a los niños sin tener que sacarlos de la escuela. La AAPD recomienda la primera visita dental del niño al cumplir el primer año de edad o dentro de los 6 meses posteriores a la aparición del primer diente, por lo que si aún no ha comenzado con las visitas de rutina, esta es una excelente razón para empezar.

La retención de comida suele ser la primera pista silenciosa de que masticar duele en algún lugar que su hijo no puede identificar con precisión.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad debe un niño dejar de acumular comida en la mejilla?

La mayoría de los niños superan la retención ocasional de alimentos entre los 4 y 5 años, a medida que madura su coordinación para masticar. Si un niño en edad escolar todavía acumula comida con regularidad, o si un niño más pequeño comienza a hacerlo de repente después de meses de comer normalmente, vale la pena una revisión dental. Un hábito nuevo casi siempre tiene una causa nueva.

¿Puede una caries realmente hacer que mi hijo deje de masticar?

Sí. Incluso una pequeña caries entre dos muelas puede doler agudamente bajo la presión de la masticación, especialmente con alimentos dulces, fríos o duros. Los niños rara vez dicen "tengo una caries". Simplemente evitan el lado que les duele y la comida termina en la mejilla. Por lo general, detectamos al culpable en cuestión de minutos durante un examen.

¿Debo obligar a mi hijo a tragar la comida que tiene retenida?

No lo fuerce. Presionar a un niño para que se trague un bocado que ha estado guardando puede provocarle arcadas o un susto por asfixia. En su lugar, ofrézcale un sorbo de agua para ayudar a pasarla, o pídale con calma que la escupa en una servilleta. Luego, observe lo que salió. ¿Era una textura que suele comer bien? Esa es información muy útil.

¿Qué pasa si mi hijo solo acumula comida de un lado?

La retención de comida de un solo lado es la variante que nos tomamos más en serio. Casi siempre significa que masticar del lado opuesto duele. Las causas comunes son una caries, una muela parcialmente brotada, inflamación de las encías o un diente flojo. Reserve un examen y háganos saber qué lado está afectado para que podamos revisarlo primero.

¿La dentición causa acumulación de comida en los niños pequeños?

Puede ser. Cuando una muela está saliendo, la encía que está encima de ella se vuelve sensible y a veces se inflama. Los niños pequeños pueden guardar comida en ese lado durante una o dos semanas con cada diente nuevo. Si la retención dura más de lo que tarda en brotar el diente, o si la encía se ve roja, hinchada o tiene un bulto blanco, venga para que lo revisemos.

Si su hijo ha estado reteniendo comida en la mejilla y no está seguro de por qué, con gusto lo revisaremos. Llame a La Mirada One Dental al (562) 777-1234 o reserve su cita en línea. Lo resolveremos juntos y su hijo se irá sintiéndose escuchado.