¿Por qué mi hijo rechina los dientes por la noche?

Los niños suelen rechinar los dientes por la noche debido a la salida de nuevos dientes, una mordida en desarrollo, estrés o problemas de respiración durante el sueño, como amígdalas agrandadas. Afecta hasta al 40% de los niños y suele resolverse por sí solo. Consulte a un dentista si el rechinamiento es fuerte, causa dolor de mandíbula por la mañana o muestra un desgaste dental visible.

Si alguna vez ha pasado por la habitación de su hijo a medianoche y ha escuchado ese inconfundible chirrido, no está solo. En La Mirada One Dental, los padres mencionan esto en casi todos los chequeos familiares. Una madre del vecindario de Hillsborough, cerca de Imperial Highway, nos contó que pensaba que su hijo de 5 años estaba masticando chicle mientras dormía. Era bruxismo.

Esto es lo que realmente está sucediendo y cuándo es importante prestar atención.

¿Qué es el bruxismo y es común en los niños?

Bruxismo es el término médico para el rechinamiento o la tensión de los dientes, la mayoría de las veces durante el sueño. En los niños, es increíblemente común. Según la Academia Americana de Odontopediatría (AAPD) y diversas investigaciones de odontología pediátrica, se estima que entre el 15 y el 40 por ciento de los niños rechinan los dientes en algún momento de la infancia.

Las dos etapas principales son de los 3 a los 6 años, cuando los dientes de leche ya están completamente colocados, y de nuevo entre los 6 y los 9 años, cuando los dientes permanentes comienzan a salir. La mayoría de los niños lo superan al llegar a la adolescencia. En muchos casos no se requiere tratamiento.

Esa es la parte que más alivia escuchar a los padres.

¿Por qué mi hijo rechina los dientes por la noche?

Rara vez existe una única causa. En nuestro consultorio, evaluamos el panorama completo antes de preocuparnos. Algunas de las razones más comunes son:

• Dientes que están saliendo o una mordida que cambia. Cuando los dientes nuevos están saliendo, los niños prueban inconscientemente cómo encajan entre sí. El rechinamiento puede ser parte de ese proceso.

• Estrés o ansiedad. Un nuevo hermano, una mudanza, comenzar el jardín de niños en el Distrito Escolar de La Mirada (LMUSD) o incluso una semana difícil de tareas escolares pueden desencadenar el rechinamiento. La AAPD reconoce el estrés como un factor que contribuye al bruxismo infantil.

• Trastornos de la respiración durante el sueño. Este es el que nos tomamos más en serio. Las amígdalas o adenoides agrandadas, las alergias y la respiración por la boca pueden provocar apnea obstructiva del sueño, la cual, según investigaciones de la Academia Americana de Medicina del Sueño, está vinculada al rechinamiento nocturno en los niños.

• Molestias por la dentición o dolor de oídos. Los niños más pequeños, en particular, pueden rechinar los dientes para calmar un dolor que no saben expresar.

• Medicamentos y ciertas condiciones médicas. Algunos medicamentos para el TDAH y ciertas condiciones neurológicas se asocian con tasas más altas de bruxismo.

Un papá que viaja a diario desde Cerritos por la autopista 5 nos preguntó una vez por qué su hija solo rechinaba los dientes durante el año escolar. El estrés era casi con certeza el desencadenante. ¿En las vacaciones de verano? Silencio total.

¿Qué señales deben vigilar los padres?

No siempre lo escuchará. Algunos niños rechinan los dientes de forma silenciosa. Busque estas pistas durante el día:

• Chirrido audible por la noche, a menudo detectado por un hermano que comparte la habitación

• Quejas de dolor de mandíbula, tensión o dolores de cabeza por la mañana

• Dientes que se ven planos, desgastados o astillados en los bordes

• Mayor sensibilidad a las bebidas frías o a las paletas de hielo

• Sueño inquieto, fatiga durante el día o dificultad para concentrarse en la escuela

• Ronquidos, jadeos o respiración por la boca al dormir

Este último grupo es muy importante. Los ronquidos fuertes en un niño pequeño nunca son solo algo tierno. Pueden ser una señal de alerta.

¿Cuándo debo llevar a mi hijo al dentista?

Llámenos si el rechinamiento es fuerte, frecuente o si va acompañado de dolor por la mañana. Llámenos antes si nota desgaste visible en los dientes, astillamiento o señales de que el sueño mismo está interrumpido (ronquidos, jadeos, respiración por la boca, mojar la cama más allá de la edad habitual).

En La Mirada One Dental, el Dr. Park evalúa varios aspectos durante el examen pediátrico. Examina los patrones de desgaste en los molares, mide cómo se unen los dientes superiores e inferiores y revisa signos relacionados con las vías respiratorias, como el tamaño de las amígdalas y la forma del paladar. Si algo apunta a un problema de respiración durante el sueño, lo remitimos con un pediatra o un otorrinolaringólogo de confianza. No hacemos suposiciones.

Para los niños que se sienten nerviosos por la consulta, nuestro Menú de Confort es de gran ayuda. Ofrecemos mantas suaves, bálsamo labial, tapones para los oídos y un ritmo tranquilo. Una niña de 7 años de Norwalk pasó recientemente por todo su examen completo con nosotros sosteniendo un peluche y usando tapones para los oídos que reducen el ruido. No se inmutó.

Ese es el verdadero objetivo.

¿Cómo se trata el rechinamiento de dientes en los niños?

La mayoría de los casos no necesitan ningún tratamiento activo. La AAPD confirma que el bruxismo infantil suele resolverse por sí solo a medida que los niños crecen.

Cuando la intervención es útil, por lo general se enfoca en la causa subyacente:

• Control de alergias y vías respiratorias. Si hay respiración bucal o congestión de por medio, trabajar de la mano de un pediatra o un otorrinolaringólogo puede cambiarlo todo.

• Reducción del estrés. Una rutina relajante antes de acostarse, menos tiempo frente a las pantallas antes de dormir y una conversación abierta sobre sus preocupaciones marcan una gran diferencia.

• Protectores nocturnos personalizados, usados con precaución. Según las pautas clínicas de la AAPD, los protectores nocturnos se prescriben de manera selectiva en niños en crecimiento porque los arcos dentales y las mordidas aún se están desarrollando. Un protector que le queda a un niño de 9 años hoy puede no quedarle en seis meses. Solo los recomendamos cuando el rechinamiento está causando un daño medible.

• Monitoreo regular. La AAPD recomienda visitas al dentista cada seis meses para la mayoría de los niños, lo que nos permite realizar un seguimiento de los patrones de desgaste a lo largo del tiempo sin alarmarnos de más por una sola observación.

Nuestras citas los sábados facilitan esto para los padres que trabajan. Atendemos a familias de La Mirada, Cerritos, Norwalk, Whittier y Buena Park los fines de semana para que los niños no tengan que faltar a la escuela y los padres no tengan que gastar un día de vacaciones.

La mayoría de los casos de rechinamiento infantil suenan más preocupantes de lo que realmente son. Nuestro trabajo es decirle qué casos necesitan vigilancia, cuáles requieren acción y cuáles solo necesitan tiempo.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad suelen dejar los niños de rechinar los dientes?

La mayoría de los niños superan el bruxismo al llegar a la adolescencia, a menudo una vez que han salido todos los dientes permanentes y la mordida se estabiliza. Las edades pico son de 3 a 6 años y de 6 to 9 años. Si su hijo adolescente sigue rechinando los dientes con frecuencia, vale la pena hablar de ello, ya que el bruxismo en adultos tiene causas diferentes y puede requerir un manejo distinto.

¿Puede el rechinamiento de dientes dañar los dientes de leche de mi hijo?

Puede ocurrir, pero el daño grave no es común. Los dientes de leche están diseñados para resistir mucho antes de caerse de forma natural. Vigilamos si hay cúspides aplanadas, astillamientos o sensibilidad. Si el desgaste avanza rápidamente o afecta a los dientes permanentes, intervenimos. De lo contrario, el monitoreo en los chequeos cada seis meses suele ser suficiente.

¿Debería mi hijo usar un protector nocturno?

Por lo general, no. Debido a que la boca de los niños crece rápidamente, un protector nocturno personalizado suele dejar de ajustar en cuestión de meses. La AAPD los recomienda solo en casos seleccionados, típicamente cuando el rechinamiento causa un daño dental real o un dolor de mandíbula significativo. El Dr. Park le dirá con honestidad si su hijo se encuentra en ese caso.

¿Es el rechinamiento un signo de apnea del sueño en los niños? Puede serlo. Las investigaciones vinculan el bruxismo del sueño infantil con trastornos de la respiración al dormir, incluida la apnea obstructiva del sueño. Las señales de advertencia incluyen ronquidos fuertes, jadeos, respiración por la boca, sueño inquieto, fatiga diurna o problemas de conducta. Si nota estos síntomas junto con el rechinamiento, menciónelo en su próxima visita para que podamos coordinarnos con su pediatra.

¿De verdad el estrés hace que los niños rechinen los dientes?

Sí. La AAPD reconoce el estrés y la ansiedad como factores contribuyentes. Los cambios importantes en la vida, como una nueva escuela, una mudanza, un nuevo hermano o la tensión familiar, pueden manifestarse por la noche en forma de tensión o rechinamiento de dientes. La buena noticia es que, a medida que se resuelve el factor estresante, el rechinamiento suele desaparecer también.

Hable con nosotros si tiene dudas

Si su hijo rechina los dientes por la noche y no está seguro de si debe preocuparse, estaremos encantados de revisarlo. La Mirada One Dental está en 14930 E Imperial Hwy, Suite D, en La Mirada, y atendemos a niños y padres de forma consecutiva los sábados. Llámenos al (562) 777-1234 para programar una visita familiar con el Dr. Park.