¿Por qué mi hijo tiene mal aliento incluso después de cepillarse los dientes?

El mal aliento persistente en un niño que se cepilla regularmente suele provenir de bacterias en la parte posterior de la lengua, respiración bucal, goteo posnasal, cálculos amigdalinos (tonsilolitos) o comida atrapada entre los dientes que el cepillado por sí solo no puede alcanzar. Si dura más de dos semanas, un examen dental puede identificar caries ocultas o problemas en las encías.

En La Mirada One Dental, esta es una de las preguntas más comunes que escuchamos de los padres. Una mamá de los vecindarios cercanos a La Mirada Regional Park vino el mes pasado, frustrada porque el aliento de su hijo de 7 años olía agrio a media mañana, a pesar de que se cepillaban juntos todas las noches. Pensó que tenía que ser una caries. No lo era.

La causa era más simple. Y tiene solución.

¿Es normal el mal aliento en los niños?

Un poco de mal aliento por la mañana es completamente normal. La producción de saliva disminuye mientras dormimos y las bacterias se multiplican durante la noche. Para cuando su hijo se despierta, su boca ha estado seca durante horas. Un vaso de agua y el cepillado suelen solucionarlo.

Lo que no es normal es el mal aliento que persiste todo el día, todos los días, durante semanas. Según la Asociación Dental Americana (ADA), la mayoría de los casos de halitosis se originan en la propia boca, siendo las bacterias en la parte posterior de la lengua la fuente más común. Cepillar los dientes delanteros no llega a esa zona.

Por lo tanto, si el aliento de su hijo es constantemente desagradable a pesar de tener una rutina sólida, algo más está sucediendo.

¿Qué causa el mal aliento en los niños incluso cuando se cepillan?

La mayoría de los padres asumen que la respuesta es una caries. A veces lo es. Con más frecuencia, se trata de una de las siguientes causas:

• Capa en la lengua. Las bacterias se acumulan en la parte posterior de la lengua formando una película blanca o amarilla. Un cepillo de dientes normal rara vez llega allí.

• Respiración bucal. Los niños que respiran por la boca (a menudo debido a alergias o adenoides agrandadas) tienen la boca seca. La ADA señala que la reducción del flujo de saliva permite que se acumulen bacterias y restos de comida, lo que causa mal olor de forma directa.

• Cálculos amigdalinos. Son pequeñas acumulaciones calcificadas de residuos que se forman en las criptas de las amígdalas. La Clínica Cleveland los identifica como una causa reconocida de mal aliento crónico, y definitivamente pueden aparecer en niños.

• Goteo posnasal. La mucosidad de las alergias o de un problema sinusal persistente gotea por la parte posterior de la garganta y alimenta a las bacterias que causan el mal olor.

• Comida atrapada. Si su hijo no usa hilo dental, los restos de palomitas de maíz, trozos de manzana y fibras de pollo permanecen entre los molares durante días.

• Caries no diagnosticadas o inflamación temprana de las encías. La caries produce un olor característico, al igual que el tejido de las encías irritado.

• Deshidratación. Los niños que no beben agua en la escuela tienen la boca más seca durante horas seguidas.

Esa es una lista larga. La buena noticia es que la mayoría de estas causas son fáciles de detectar una vez que se sabe qué buscar.

¿Qué pueden intentar los padres en casa primero?

Antes de programar una cita, intente realizar estos ajustes durante dos semanas:

• Incorpore una limpieza suave de la lengua. Haga que su hijo se cepille la superficie superior de la lengua, de atrás hacia adelante, con su cepillo de dientes habitual. Unos pocos movimientos suaves son suficientes.

• Use hilo dental todas las noches. La mayoría de los niños menores de 10 años necesitan la ayuda de un adulto, y los aplicadores de hilo dental (flossers) lo hacen más fácil de manejar. Este único cambio elimina los restos de comida que el cepillado no alcanza.

• Envíelos con agua a la escuela. Una botella recargable para su jornada en el Distrito Escolar Unificado de La Mirada mantiene el flujo de saliva durante las clases de la mañana y de la tarde.

• Reemplace el cepillo de dientes cada 3 meses. La ADA recomienda un cepillo nuevo cada 3 o 4 meses, o antes si las cerdas se ven dobladas o desgastadas.

• Observe cómo duermen. ¿Tienen la boca abierta? ¿Roncan? Ambos son signos de respiración bucal que deben ser evaluados.

Póngalo a prueba durante dos semanas. Si nada cambia, es hora de una revisión profesional.

¿Cuándo deberíamos ver al dentista o al pediatra?

Traiga a su hijo a consulta si se presenta alguna de estas situaciones:

• El mal aliento persiste por más de 2 semanas a pesar del cepillado y uso constante de hilo dental

• Observa una decoloración visible en los dientes, encías inflamadas o rojas, o si su hijo menciona algún dolor

• Ronquidos, sueño inquieto o respiración bucal durante el día (esto a menudo requiere un pediatra o un otorrinolaringólogo, no solo un dentista)

• Nota pequeños bultos blancos o amarillos en la parte posterior de la garganta (posibles cálculos amigdalinos)

Un examen dental familiar puede descartar las causas dentales en una sola visita. El American Academy of Pediatric Dentistry recomienda un chequeo cada seis meses para la mayoría de los niños, que es también el cronograma que seguimos para nuestros pacientes más jóvenes. Si examinamos a su hijo y su boca está sana, se lo diremos. Eso generalmente orientará la conversación hacia el pediatra o un otorrinolaringólogo para evaluar las vías respiratorias y las amígdalas.

Sin adivinanzas. Sin rodeos.

Cómo abordamos el mal aliento infantil en La Mirada One Dental

Cuando un padre trae a su hijo por mal aliento crónico, nuestro examen abarca más que solo los dientes. El Dr. Park revisa la lengua, las encías, las amígdalas y las vías respiratorias. Utilizamos radiografías digitales para buscar caries ocultas entre los molares, que es donde a la caries le encanta comenzar y donde un cepillo de dientes normal nunca llegará a verla.

También sabemos que los niños se ponen nerviosos. Nuestro menú de confort (cobijas, bálsamo labial, tapones para los oídos, una sala tranquila) ayuda a que incluso el niño más reacio se relaje durante la cita. Los padres de Cerritos, Norwalk y Whittier aprecian que tengamos horarios los sábados, para que no tengan que faltar a la escuela. Nuestra oficina está ubicada directamente en Imperial Highway, cerca del Walmart Neighborhood Market, lo que la convierte en una parada conveniente durante sus diligencias del fin de semana.

La mayoría de los casos de mal aliento crónico en los niños no son un misterio. Es un área que se ha pasado por alto. Encuentre esa área, corrija el hábito y el olor desaparecerá con ello.

Preguntas Frecuentes

¿Puede un niño de 5 años tener mal aliento debido a las caries?

Sí. Las caries en los dientes de leche producen un olor agrio, a veces similar al azufre, a medida que las bacterias descomponen la comida atrapada en la lesión. Los niños de tan solo 3 o 4 años pueden desarrollar caries, especialmente entre los molares posteriores, donde a menudo se omite el uso del hilo dental. Un examen dental con radiografías es la única manera de saberlo con certeza, ya que las caries tempranas entre los dientes no son visibles durante una revisión rutinaria con cepillo.

¿Funciona el enjuague bucal para los niños con mal aliento?

El enjuague bucal puede enmascarar el olor brevemente, pero no soluciona la causa. De todos modos, la mayoría de los enjuagues a base de alcohol no se recomiendan para niños pequeños. Un enjuague con flúor seguro para niños puede apoyar la higiene general, pero la mejor estrategia es la limpieza de la lengua, el hilo dental y el agua. Si el mal aliento regresa a la hora de haber usado enjuague bucal, significa que la fuente (bacterias en la lengua, comida atrapada o problemas en las vías respiratorias) no ha sido atendida.

¿El mal aliento de mi hijo es señal de una infección en las amígdalas?

Puede serlo. La amigdalitis estreptocócica, la amigdalitis crónica y los cálculos amigdalinos producen un olor bucal perceptible. Si su hijo también tiene dolor de garganta, dificultad para tragar, fiebre o manchas blancas visibles en las amígdalas, consulte a su pediatra. Para cálculos amigdalinos recurrentes sin infección, una remisión al otorrinolaringólogo suele ser el siguiente paso adecuado. Podemos echar un vistazo durante un examen dental y ayudarle a decidir.

¿Debería llevar a mi hijo al dentista o al pediatra por mal aliento crónico?

Comience con el dentista si el mal aliento es el síntoma principal y su hijo parece saludable en los demás aspectos. Podemos descartar caries, problemas de encías y fuentes en la lengua o amígdalas en una sola visita. Si encontramos que la boca está limpia y sana, el siguiente paso es el pediatra (especialmente si hay respiración bucal, ronquidos o síntomas de alergia). Este orden les ahorra tiempo a las familias.

¿Puede la deshidratación causar mal aliento en los niños?

Por supuesto. La saliva es el sistema de limpieza natural de la boca. Cuando los niños no beben suficiente agua (algo común durante un día escolar ocupado), la producción de saliva disminuye y las bacterias se multiplican más rápido. Enviar una botella de agua a la escuela y ofrecerles agua con las comidas suele mejorar el aliento en pocos días. Es la solución más sencilla de la lista y es gratis.

Si el mal aliento de su hijo ha durado más de dos semanas, llame a La Mirada One Dental al (562) 777-1234 para programar un examen familiar. Encontraremos la fuente y le ayudaremos a determinar el siguiente paso, ya sea un pequeño cambio en casa o una remisión a un especialista.